Choisir entre la levée de fonds et le bootstrapping est l’une des décisions les plus structurantes pour un fondateur. En 2026, avec un marché de l’investissement plus mûr, une concurrence accrue, et des modèles SaaS plus accessibles, cette question est plus d’actualité que jamais.
Voici une analyse claire et actionnable pour vous aider à faire le bon choix, en fonction de votre modèle, de vos ambitions, et de votre rythme de croissance.
1. Levée de fonds : accélération, mais dilution
Lever des fonds permet d’accélérer fortement, mais impose une logique d’hyper-croissance, de reporting serré, et de scalabilité rapide.
Avantages :
- Accès à des montants significatifs pour recruter, développer, marketer
- Crédibilité accrue vis-à-vis du marché, de la presse, des talents
- Possibilité de prendre des parts de marché rapidement
Inconvénients :
- Dilution du capital (vous posséderez moins de votre entreprise)
- Pression sur la croissance et les KPIs
- Risque de dépendance financière à chaque tour
Pour qui c’est pertinent :
- Modèles de plateformes ou SaaS à forte barrière à l’entrée
- Ambition internationale ou position de leader visée
- Marché très concurrentiel où il faut aller vite
2. Bootstrapping : contrôle total, mais croissance progressive
Le bootstrapping, c’est l’art de construire une startup avec ses propres revenus, en contrôlant ses coûts, son rythme, et sa stratégie.
Avantages :
- Indépendance totale (pas de comptes à rendre à des investisseurs)
- Capital 100% conservé
- Vision long terme, sans pression externe
Inconvénients :
- Croissance plus lente, surtout au départ
- Moins de moyens pour recruter ou tester rapidement
- Risque d’essoufflement sans traction rapide
Pour qui c’est pertinent :
- Modèles rentables rapidement (B2B, services, produits simples)
- Fondateurs expérimentés ou très autonomes
- Marchés de niche ou logiques d’audience / communauté
3. Critères clés pour choisir la bonne voie
Plutôt que de suivre une mode (« on lève ou on n’existe pas »), posez-vous les bonnes questions :
- Quelle est la taille de mon marché ? (petit = bootstrapping viable)
- Quel est mon coût d’acquisition ? (si trop élevé, il faudra lever)
- Quelle traction je peux obtenir sans argent ? (validation marché)
- Quel est mon objectif personnel ? (exit rapide ou projet long terme ?)
Faites un vrai BP à 18 mois dans les deux scénarios, et mesurez l’impact sur la croissance, la dilution, et la rentabilité.
4. Modèle hybride : lever tard, sur base solide
Une stratégie de plus en plus populaire : commencer en bootstrapping, trouver du product-market fit, prouver la traction… puis lever en s’appuyant sur des chiffres solides.
C’est ce qu’ont fait des boîtes comme Mailjet, Crisp, Basecamp, Webflow, ou même RUE24. Cela permet de garder le contrôle, d’éviter la dilution précoce, et de lever avec de meilleures conditions.
Tips pour ce modèle :
- Monétiser très vite (même petit)
- Travailler la marque et la communauté
- Documenter votre progression (build in public)
- Prendre des advisors à impact (mentors, VCs en off, founders)
5. Lever ou non, la clé reste la même : avoir une trajectoire claire
Au final, peu importe que vous leviez ou non si vous avez :
- Une vision produit claire
- Un positionnement différenciant
- Une traction démontrable
- Des clients satisfaits
- Une exécution constante
La levée n’est pas un succès, c’est une ressource. Le bootstrapping n’est pas un frein, c’est une stratégie. L’important, c’est d’assumer pleinement le modèle que vous choisissez.
Chez RUE24, on fait souvent le choix du bootstrapping, mais on aide aussi des boîtes à lever. L’essentiel, c’est d’avoir une stratégie claire, alignée avec vos ressources et vos ambitions.